Janvier/Février 2007

BA à poil long : le mal aimé... et pourtant

Tout comme des Boxers blancs naissaient régulièrement dans les portées, des chiots BA à poil long apparaissent régulièrement dans les nichées. Le fait ne date pas d'hier et le gène récessif responsable de ce critère physique est inscrit de longue date dans les baguages génétiques du BA. Décrié par certains, défendus par d'autres, le BA à poil long alimente une certaine polémique. Tout ce qui est rare est souvent prisé et il semblerait que le BA à poil long ait ses adeptes parmi le public. Il se "deal" assez vite après la naissance alors qu'il reste pour l'heure impossible de faire confirmer un tel chien.
Pour autant, le BA à poil long présente les mêmes caractéristiques que le BA standard, les mêmes aptitudes et le même tempérament. Il est finalement dommage que ce chien soit le parent pauvre de la race, mis au banc de la société canine. Depuis plus d'un siècle, chaque génération d'élevage - parmi lesquels les plus prestigieux - a eu son quota de poil long.

Il est regrettable d'entendre aussi parler parfois de ces chiens comme étant des "tares". Après tout, chez le berger blanc suisse, les deux variétés de poils existent et sont bien reconnues. Pourquoi n'en serait t-il pas de même pour le Berger Allemand ? Une éventualité qui en tout cas est loin de faire l'unanimité dans le monde du BA et de ses passionnés. Toutefois, ces une question sur laquelle le club de race allemand, le Verein fur Deutsche Schäferhunde (SV) s'interroge, "car en effet il représente un potentiel non négligeable", convient Chhristophe BEYSSEN, éleveur de BA sous l'affixe de l'Ode des Loups et à la fois fournisseur officiel de l'Ecole des Chiens-Guides d'Aveugles du Sud-Ouest où le BA à poil long fait merveille. "Toutefois, à mon sens, c'est l'histoire de la race qui a construit ce qu'est le Berger Allemand d'aujourd'hui. A l'origine de cette histoire, un standard qui exclu les Bergers Allemands à poils longs", poursuit t-il. "De façon totalement aléatoire, dans une portée de chiots à poils standards, il peut arriver que nous ayons un ou plusieurs poils longs. Bien que différent en apparence, ils montrent les mêmes aptitudes au travail et notamment au guidage des non-voyant", explique Christophe BEYSSEN. "De plus, l'intérêt qu'ils présentent pour cette mission est lié à son image. En effet, il faut savoir que l'un des rôles d'un chien-guide d'aveugle est de créer le lien entre les valides et la personne handicapée et ainsi engager au contact. Hors, à cause d'une image de chien de défense qui lui colle à la peau, le Berger Allemand effraie. Le poil long, à l'apparence plus sympathique et parfois spectaculaire, représente une alternative. Toutefois, tous sont issus d'une même sélection et l'Ecole des Chiens-Guides d'Aveugles du Sud-Ouest avec laquelle nous travaillons utilise également les chiens à poils standards." Ainsi, Abby de l'Ode des Loups a été remise le 4 décembre dernier à un non-voyant. C'est une fille de Thuram de Minguevel, le vice-champion de France 2006 de la classe travail (2ième Auslese). Reste que le BA à poil long présente l'inconvénient d'un entretien un peu plus fastidieux que le BA standard, ce qui peut représenter un handicape, même s'il n'est vraiment pas insurmontable ! "De plus, il a été démontré que le BA à poils longs avait moins de sous-poil que le Berger Allemand à poils standards", précise Christophe BEYSSEN. "S'agissant de leur protection contre le froid ou la pluie, le poil long est donc, en théorie, plus fragile face aux intempéries. Inconcevable pour un chien de Berger !"

Jean-Claude BOUTILLET, non-voyant, vit au côtés de Virgin, une chienne BA à poil long de deux ans issue de l'élevage de l'Ode des loups et formée à l'Ecole du Sud-Ouest. Son précédent chien, un Labrador, ayant atteint l'âge de la retraite, Jean-Claude a eu envie de choisir cette race. "Il faut avoir une certaine connaissance du chien et une bonne maîtrise," analyse t-il, "car on ne peut pas confier un berger allemand chien-guide à n'importe qui." Pour lui, le guidage avec un BA n'a rien à voir avec le travail d'un Labrado. "Le BA est plus sec, plus vif," confie Jean-Claude. "Lorsqu'on lui donne un ordre, il l'exécute de suite. Sa démarche est à la fois souple et vive et le BA tracte aussi davantage. C'est en tout cas un chien qui me convient très bien."  Christophe BEYSSEN a su donc "exploiter" toutes les facettes de son travail de sélection.
"Ma démarche est en outre de répondre aux attentes des non-voyants par le biais des chiens fournis à l'école, mais aussi à celles d'individus exigeants, qui attendent de leur chien ou de moi, un niveau de qualité permettant d'associer la beauté de leur animal à la santé et au comportement. Nos Clients ont des profils très différents les uns des autres : outre l'Ecole des Chiens-Guides d'Aveugles du Sud-Ouest, nos clients sont des éleveurs ou des passionnés de la race." Et les passions parfois s'exacerbent : "L'expérience de Monsieur DUBOURDIEU, l'un de nos clients, le montre : il s'agit d'un homme qui voulait simplement un "bon chien", beau et en pleine forme, pour partager une vie de famille. Au fil du temps, il a pris conscience du potentiel de son chien, Vulcan. Sur mon conseil, il a pris contact avec le Cercle Canin Girondin, un club où la convivialité est de mise. Aujourd'hui, Vulcan est titulaire du Brevet d'Obéïssance et prépare un Brevet de Ring. Et j'ai été très surpris d'apprendre que cette complicité avec Vulcan a fait naître chez son maître la volonté de devenir lui-même éducateur canin !"